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実際には近江北部と美濃北部国境にあたる。
美濃を領する織田家と同盟していた浅井家は1570年の織田家による盟友朝倉にたいする攻撃(もともと織田家と朝倉家は、織田家が故地である越前から、朝倉家に追い出されている背景があり仲が悪かった)により織田と決別、一旦は織田を美濃まで退けた。。
同年6月、浅井朝倉連合と織田徳川連合は姉川で衝突。浅井勢は苛烈な攻撃で織田勢の陣を次々に突破する。しかし徳川勢と戦っていた朝倉勢は徳川の数倍もの兵力をもっておきながら徳川勢の猛攻の前に敗走、朝倉家の敗走により開いた横腹を突かれ浅井勢も敗走する。姉川の合戦は織田徳川連合の勝利に終わる。
この敗北によって織田家に対して決定的に不利となった浅井家と朝倉家は、信長包囲網とよばれる諸大名による織田家包囲を利用することで持ち直しを図っていくことになる。